Vala 언어는 C# 언어와 문법이 비슷한 객체 지향 언어입니다. Vala 언어로 작성한 소스를 이용해 실행 파일을 직접 만들 수도 있지만 C 소스 코드로 변환할 수도 있는데, 더 정확히 말하면, GObject 프레임워크를 이용하는 순수 GLib 기반 C 언어 코드를 생성한 뒤 이를 다시 C 컴파일를 이용해 실행 파일을 생성합니다. 따라서 이렇게 생성된 C 소스 코드는 이론적으로 GLib 라이브러리가 포팅된 어떤 플랫폼에서든 동작할 수 있고, 실행 속도 역시 C 언어로 작성된 코드와 거의 동일한 성능을 보여 줍니다. 생성된 소스 코드나 라이브러리는 GLib 외의 다른 라이브러리 의존성이 없기 때문에(posix 프로파일을 사용하면 GLib 의존성도 없어짐) 당연히 다른 C 언어에서도 이용할 수 있고, 반대로 C 언어로 개발된 라이브러리를 별다른 바인딩 코드 없이 VAPI 기법을 통해 사용할 수도 있습니다.
요즘 GNOME 프로젝트 개발 흐름을 보면 크게 두 가지 언어, JavaScript와 Vala가 대두되고 있는데, GUI 같은 상위 제어 모듈은 JavaScript로 구현하고, 성능이 중요한 하위 모듈은 C + Vala로 구현한 뒤 이를 하나의 프로그램에서 합쳐서 성능과 개발 효율을 동시에 얻고자 하는 것 같습니다.
사실, GObject 프레임워크가 좋긴 하지만, 여러 고수준 언어에서 사용할 때와는 달리 C 언어에서 사용하려면 어려움이 많아서 비판을 많이 받습니다. Vala 언어는, 말하자면, 이러한 반복되는 코드 재작성(boilerplate code)과 자잘한 코딩을 획기적으로 줄여주면서 C 언어로 GObject 객체 지향 프로그램을 할 수 있도록 도와주는 역할을 하는 겁니다. C++의 복잡함은 싫고, 인터프리터 언어의 느림은 견디기 힘들고… 결국 목마른 사람들이 직접 우물을 판 셈입니다.
그렇다고 Vala 언어는 비단 GTK+ / Clutter 기반 GUI 프로그램을 개발하는데만 사용되지 않고, 서버 데몬[systemd] 같은 콘솔 프로그램 개발에도 사용합니다. 이미 수많은 프로그램이 Vala를 이용해 개발되었는데, C 언어로 개발되었던 기존 프로그램을 Vala 언어로 다시 작성한 것[Cheese]도 눈에 띕니다.
그러나, Vala 언어의 단점이라면, C 언어 부류인 C#과 문법이 비슷하긴 하지만, 무엇보다도 새 언어를 익혀야 한다는 점, 그리고 GLib / GObject 개념에 익숙하지 않을 경우 익히는데 조금 더 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론, 오픈 소스 리눅스 개발자 커뮤니티에서 개발되어, 아직은, 그 안에서만 사용하는 마이너 언어라는 한계 때문에, 즉 상용 벤더의 지원이나 Visual Studio, XCode 등과 같은 완벽한 통합 개발 환경도 없기 때문에, 많은 개발자를 끌어당길 매력이 부족한 것도 사실입니다. 하지만 한편으로는, 오픈 소스이기 때문에 오히려 미래가 더 투명한게 아닐까 하는 생각도 듭니다.
아무튼, Vala 언어에 대해 더 관심이 생기는 분은 소개, FAQ, 튜토리얼 문서 등을 한 번 훑어보시길 바랍니다. 샘플 코드도 많고, 튜토리얼도 참 많습니다. 아마 C++ / C# / Java / Python 등과 같은 객체 지향 언어에 익숙한 개발자라면 생각보다 어렵지 않다는 사실을 알게 될 겁니다. 더불어, Vala 컴파일러가 생성한 C 소스 코드를 한 번 확인해 보시면, 객체 지향 개념을 이런 식으로 코딩하고 구현할 수도 있구나 하는, 결국 중요한 건 개발자의 능력이지, 사용하는 언어나 개발도구가 전부가 아니란 것도 느끼게 됩니다.
